Il mandarino, forse così chiamato per il colore che ricorda quello dell'abito del funzionario cinese, è una pianta sempreverde della famiglia delle Rutacee originaria della Cina o del Laos e attualmente coltivata soprattutto nell'Europa meridionale, negli Stati Uniti e nell'Africa meridionale. In Italia le regioni maggiormente interessate alla coltura del mandarino sono Sicilia, Calabria e Campania. È un piccolo albero o un arbusto con fiori bianchi molto profumati e frutti a esperidio (mandarini), globoso-depressi, con buccia ricca di un olio essenziale aromatico usato in liquoreria e in pasticceria. La polpa è succulenta e zuccherina.

Tipica pianta agrumicola dei paesi con clima subtropicale e temperato-caldo, il mandarino predilige terreni di medio impasto, ricchi di sostanze organiche, profondi e ben drenati,

La varietà (cultivar) Avana rappresenta circa il 72% del totale della produzione di mandarini in Italia. Particolarmente pregiato è il tardivo di Ciaculli, una anomala selezione di Avana, che ha raggiunto, specie negli scorsi anni, una certa importanza commerciale.
Con il nome di Tangelo o Mapo, vengono indicati tutti gli ibridi derivati dall'incrocio tra il mandarino o tangerine ed il pompelmo o pummelo (come ad esempio il "Sampson", l' "Orlando", il "Minneola").

Il periodo di raccolta del mandarino è compreso tra l'inizio di dicembre e la fine di marzo, in dipendenza dalle aree di coltivazione. Normalmente i mandarini non vengono conservate in celle frigorifere.
 

(Fonte: Istituto Nazionale della Nutrizione)