Il mandarino, forse così chiamato per il colore che ricorda quello dell'abito del funzionario cinese, è una pianta sempreverde della famiglia delle Rutacee originaria della Cina o del Laos e attualmente coltivata soprattutto nell'Europa meridionale, negli Stati Uniti e nell'Africa meridionale. In Italia le regioni maggiormente interessate alla coltura del mandarino sono Sicilia, Calabria e Campania. È un piccolo albero o un arbusto con fiori bianchi molto profumati e frutti a esperidio (mandarini), globoso-depressi, con buccia ricca di un olio essenziale aromatico usato in liquoreria e in pasticceria. La polpa è succulenta e zuccherina.
Tipica pianta agrumicola dei paesi con clima subtropicale e temperato-caldo, il mandarino predilige terreni di medio impasto, ricchi di sostanze organiche, profondi e ben drenati,
La varietà (cultivar) Avana rappresenta circa il 72% del totale della produzione di mandarini in Italia. Particolarmente pregiato è il tardivo di Ciaculli, una anomala selezione di Avana, che ha raggiunto, specie negli scorsi anni, una certa importanza commerciale.
Con il nome di Tangelo o Mapo, vengono indicati tutti gli ibridi derivati dall'incrocio tra il mandarino o tangerine ed il pompelmo o pummelo (come ad esempio il "Sampson", l' "Orlando", il "Minneola").
Il periodo di raccolta del mandarino è compreso tra l'inizio di dicembre e la fine di marzo, in dipendenza dalle aree di coltivazione. Normalmente i mandarini non vengono conservate in celle frigorifere.
| COMPOSIZIONE CHIMICA DEL MANDARINO | Unità di misura | VALORE per 100 g. di parte edibile |
| Parte edibile | % | 80 |
| Acqua | g. | 81,4 |
| Proteine | g. | 0,9 |
| Lipidi | g. | 0,3 |
| Glucidi: | ||
| disponibili | g. | 17,6 |
| amido | g. | 0 |
| solubili | g. | 17,6 |
| fibra | g. | 1,7 |
| Energia: |
Kcal |
72 303 |
| Sodio | mg. | 1 |
| Potassio | mg. | 210 |
| Ferro | mg. | 0,3 |
| Calcio mg. 32 | mg. | 32 |
| Fosforo | mg. | 19 |
| Tiamina (vit. B1) | mg. | 0,08 |
| Riboflavina (vit. B2) mg. 0,07 | mg. 0,07 | 0,07 |
| Niacina (vit. PP) | mg. 0,3 | 0,3 |
| Vitamina A retinolo eq. | mcg. | 18 |
| Vitamina C | mg. | 42 |
(Fonte: Istituto Nazionale della Nutrizione)